Gestalttherapie-Methoden: Was in einer Sitzung passieren kann

Wer sich mit Gestalttherapie und ihren Grundgedanken beschäftigt, landet fast immer zuerst beim leeren Stuhl. Das ist verständlich. Nur ist sie nicht die Gestalttherapie. Sie ist eine von vielen Türen in sie hinein.

Dieser Text zeigt, mit welchen Methoden tatsächlich gearbeitet wird, wie eine Sitzung ablaufen kann und wo die Grenzen liegen.

Wer nach Gestalttherapie Übungen sucht, findet im Netz vor allem Listen zum Nachmachen. So läuft es in der Praxis nicht. Es gibt wiederkehrende Übungen und Interventionen, sie werden aber an Situation, Ziel, Einverständnis und Belastbarkeit angepasst. Eine Übung, die vor der Sitzung feststeht, kann auf das, was in ihr geschieht, nicht mehr reagieren.

Das hat System, weil der Gestaltansatz Methodik immer an die Haltung bindet, aus der heraus gearbeitet wird. Wer aus dieser Arbeitsweise Methoden herauslöst, behält Übungen übrig, die wenig tragen.

Häufig werden vier theoretische Grundpfeiler genannt: das phänomenologische Vorgehen, die dialogische Beziehung, die Feldperspektive und das Experiment. Andere Darstellungen fassen die Grundlagen in drei Bereiche zusammen. Die Vierzahl ist verbreitet, aber nicht die einzig mögliche Systematik.

Phänomenologisch heißt: Es interessiert zuerst, wie Sie etwas erleben, nicht was es bedeutet. Was ein Klient schildert, wird nicht sofort eingeordnet, sondern genauer angesehen. Die Deutung kommt später oder gar nicht.

Dialogisch heißt: Die Beziehung ist kein Rahmen für die Methode, sie ist selbst Methode. Was zwischen uns geschieht, darf zum Thema werden. Beziehung wird so nicht besprochen, sondern erfahren. Warum sie über die einzelnen Verfahren hinaus so viel Gewicht hat, steht in meinem Artikel darüber, was in der Psychotherapie tatsächlich wirkt.

Die Feldperspektive stammt aus dem feldtheoretischen Denken, besonders im Anschluss an Kurt Lewin. Ein Klient wird nicht für sich betrachtet, sondern im Zusammenhang mit seiner Umwelt. Was wie ein Problem in einer Person aussieht, ist oft ein Muster zwischen ihr und ihrer Umwelt. So hat die Feldtheorie Gestalttherapie von Anfang an geprägt, neben Psychoanalyse, Existenzphilosophie, Gestaltpsychologie und der dialogischen Philosophie Martin Bubers.

Das Experiment ist das Arbeitsprinzip, aus dem die einzelnen Übungen hervorgehen. Es geht darum, im geschützten Rahmen ein anderes Handeln auszuprobieren, ohne dass es sofort gelingen muss.

Ausgangspunkt ist das gegenwärtige Erleben. Vergangenes ist damit nicht ausgeschlossen. Es wird nur anders bearbeitet: nicht als historische Erklärung, sondern daran, wie es heute erinnert wird, wie es sich körperlich zeigt und wie es in aktuellen Beziehungen wirksam ist. Darin liegt auch der Unterschied zur Verhaltenstherapie, die anders an dieselben Beschwerden herangeht.

Das Folgende ist ein Beispiel, kein Protokoll. Gestalttherapeutinnen und Gestalttherapeuten arbeiten unterschiedlich.

Am Anfang steht meist etwas Konkretes: eine Situation aus der Woche, ein Gefühl, das nicht weggeht, ein Streit, der nachhallt. Der Klient bringt das Thema mit, nicht der Behandlungsplan.

Statt die Geschichte zu Ende zu erzählen, wird irgendwann unterbrochen und nachgefragt, was gerade jetzt passiert, während Sie davon erzählen.

Dann wird genauer angesehen, was dabei auffällt. Eine Geste, ein Stocken, ein Lächeln an einer Stelle, an der es nicht hingehört.

Daraus kann ein Experiment entstehen: einen Satz anders formulieren, eine Bewegung vergrößern, einen inneren Anteil einmal selbst sprechen lassen.

Am Schluss wird zurückgeschaut. Was war das gerade, was war neu daran, und was davon soll in Ihrem Leben ankommen. Eine Sitzung dauert meist zwischen 50 und 100 Minuten und findet einzeln, in der Gruppe oder online statt.

Das wichtigste Grundprinzip heißt Gewahrsein, manchmal auch Awareness: die bewusste Wahrnehmung dessen, was innerlich und äußerlich gerade geschieht. Gewahrsein ist weniger eine einzelne Technik als das Medium, in dem alles andere überhaupt erst wirkt.

Es beginnt denkbar einfach. Was fühle ich gerade? Wo spüre ich Spannung im Körper? Was nehme ich beim anderen wahr? Was vermeide ich, obwohl es eigentlich wichtig wäre?

Gewahrsein ist mehr als Selbstbeobachtung. Es macht automatische Muster erkennbar, die sonst unbemerkt ablaufen. Manche Menschen merken erst im genauen Hinschauen, dass sie lächeln, während sie von Ärger sprechen, oder dass sie den Atem anhalten, sobald Trauer aufkommt.

Der Körper ist dabei kein Zusatzangebot, sondern die zweite Spur der Sitzung. Eine mögliche Frage lautet: Was passiert gerade in Ihrer Brust, während Sie davon erzählen? Wichtig ist, wer deutet, nämlich niemand von außen. Ein zappelndes Bein bedeutet nicht automatisch Nervosität. Was es bedeutet, weiß nur der Mensch, dem das Bein gehört.

Sprache zeigt, wo jemand auf Abstand zum eigenen Erleben geht. Aus „Man müsste sich mehr abgrenzen“ wird im Gespräch „Ich möchte mich mehr abgrenzen“. Aus „Es macht mich traurig“ wird „Ich bin traurig“. Das soll niemanden korrigieren wie in einer Schulstunde. Es soll spürbar machen, wie anders sich ein Satz anfühlt, sobald er direkter gesprochen wird.

Eine kleine Geste oder ein beiläufiger Satz trägt manchmal mehr Bedeutung, als im ersten Moment sichtbar ist. Wer beim Sprechen unmerklich die Faust ballt, kann eingeladen werden, diese Bewegung bewusst zu vergrößern. Wer einen wichtigen Satz nebenbei sagt, wird gebeten, ihn zu wiederholen, bis er Gewicht bekommt. Beides braucht Maß. Übertreibung kann konfrontierend wirken, wenn sie unvorbereitet eingesetzt wird.

Dazu gehört das Dabeibleiben: einen Moment länger bei einer Empfindung bleiben, solange es herausfordernd, aber noch regulierbar bleibt. Erst dieses Verweilen lässt ein Gefühl sich entfalten, statt sofort abgewehrt zu werden.

Bei der Stuhlarbeit bekommt eine zweite Seite einen eigenen Ort im Raum. Das kann ein innerer Anteil sein, etwa der strenge Kritiker gegenüber dem Teil, der sich klein fühlt. Es kann auch ein Mensch sein, mit dem etwas offen geblieben ist und der abwesend, weit entfernt oder verstorben ist. Wer dort auf dem Stuhl Platz nimmt, ist nur in der Vorstellung anwesend. Gesagt wird trotzdem, was nie gesagt werden konnte.

Perls hat aus Morenos Psychodrama das Ausagieren von Konflikten übernommen und diese Arbeitsweise in der Gestalttherapie bekannt gemacht. Wer die Methode zuerst hatte, ist in der Literatur umstritten.

Zwei Dinge relativieren das Möbelstück. Erstens sind die Stühle nicht das Entscheidende. Entscheidend ist, dass zwei Seiten unterschiedliche Orte bekommen, als emotionale Sortierhilfe. Der eine Pol kann sich ans Fenster lehnen, der andere vor die Tür gesetzt werden.

Ein festes Ablaufschema gibt es nicht. Hartmann-Kottek beschreibt für die Konfliktarbeit zwei Schritte: zuerst die beiden Pole kennenlernen, dann ihr kurzes inneres Nebeneinander. Kommt dabei kein „sowohl als auch“ zustande, ist auch ein „und und“ ein Ergebnis: Ich liebe dies und ich hasse jenes am selben Menschen, und beides steht nebeneinander. Andere Modelle, etwa in der Schematherapie oder der emotionsfokussierten Therapie, gehen anders vor. Versprochen werden weder Auflösung noch Versöhnung.

Varianten, Ablauf und Vorsichtsmaßnahmen stehen ausführlich in meinem Artikel über die Arbeit mit dem leeren Stuhl.

Viele innere Konflikte lassen sich als Spannung zwischen zwei Polen beschreiben. Ein bekanntes Paar ist der fordernde, antreibende Anteil auf der einen Seite und der sich wehrende, hinhaltende auf der anderen. Perls nannte sie Oberhund und Unterhund und beschrieb auch, wer meistens gewinnt: der Unterhund, mit „ja, aber“ und „morgen“. Ziel ist nicht, eine Seite zum Sieger zu erklären, sondern beide hörbar zu machen.

Bei einer besonders starken Reaktion auf einen anderen Menschen kann gemeinsam geprüft werden, ob auch eigene, bislang wenig anerkannte Wünsche oder Eigenschaften beteiligt sind. Das ist eine Hypothese, keine Unterstellung, die Wahrnehmung des Gegenübers sei falsch. Manchmal hat ein Klient schlicht recht mit dem, was er wahrnimmt, und dann ist das die Antwort.

In der klassischen Gestalt-Traumarbeit wird versuchsweise angenommen, dass Figuren und Gegenstände Aspekte des eigenen Erlebens ausdrücken könnten. Ein Klient kann selbst zur verschlossenen Tür oder zum bedrohlichen Tier werden, von dort aus sprechen und prüfen, welche Bedeutung dabei entsteht. Das ist keine objektive Traumdeutung und muss für die Person nicht stimmig sein.

Je nach Therapeutin und Therapeut kommen auch gestaltende Verfahren zum Einsatz: Zeichnen, Arbeit mit Symbolen, Bewegung, Imagination, Musik. Solche Wege helfen oft dort, wo Sprache an ihre Grenzen kommt.

Claudio Naranjo, Schüler und Mitarbeiter von Fritz Perls, hat die vielen Einzelverfahren in dieser Systematik in drei Familien geordnet. Es ist eine einflussreiche historische Einteilung, keine Rangfolge.

Supprimierende Verfahren lassen etwas weg, das vom unmittelbaren Erleben wegführt. Naranjo nennt das Reden über etwas statt des Erlebens von etwas, das Sprechen in Sollsätzen und das, was er Manipulation nennt. Gemeint sind Wege, sich Rückversicherung zu holen, eine direkte Bitte zu vermeiden oder Unsicherheit zu verkleinern. Über das Motiv dahinter wird nichts behauptet.

Wenn diese Bewegungen für einen Moment pausieren, entsteht häufig zunächst eine Leere. Sie wird nicht sofort gefüllt. Aus ihr taucht oft etwas auf, sobald die alten Automatismen schweigen.

Expressive Verfahren arbeiten am Ausdruck, auf drei Wegen: Ausdruck anstoßen, Ausdruck vollständig machen, Ausdruck dorthin richten, wo er vermieden wird. Die Sprachexperimente, die Wiederholung und die Übertreibung weiter oben gehören hierher.

Integrative Verfahren bringen abgespaltene oder widerstreitende Anteile zusammen. Stuhlarbeit, Polaritätenarbeit und die Traumarbeit gehören in diese Gruppe.

Manchmal liest man von nur zwei Kategorien, von verstärkenden und reduzierenden Vorgehensweisen. Naranjos Modell kennt drei. Eine Einteilung ist nie die Sache selbst: Was im Raum geschieht, entscheidet der Moment, nicht die Kategorie. Trotzdem lohnt die Ordnung, weil sie sichtbar macht, wie diese Methoden Gestalttherapie überhaupt strukturieren. Und sie erinnert daran, dass Gestalttherapie Methode und Haltung zugleich ist.

Ob Stuhlarbeit oder ein anderes intensives Experiment sinnvoll ist, hängt unter anderem von Stabilität, Einverständnis, Ziel, der therapeutischen Beziehung und der Fähigkeit ab, starke Gefühle zu regulieren. Bei akuter Krise, ausgeprägter Dissoziation oder rascher Überflutung kann ein stabilisierendes Vorgehen zunächst wichtiger sein. Steht eine Traumafolgestörung im Raum, gilt das besonders; dann ist oft ein Verfahren sinnvoller, das dafür gebaut ist, etwa Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR). Wie das abläuft, beschreibe ich unter Trauma verarbeiten mit EMDR. Jede Intervention muss jederzeit unterbrochen oder verändert werden können.

Manche Therapeutinnen und Therapeuten arbeiten in der Gestalttherapie mit einem deutlich konfrontativen Stil. Nicht jedem tut das gut. Das ist ein Grund, den passenden Behandler sorgfältig auszusuchen und im Zweifel zu wechseln.

Achten Sie auf die Qualifikation. „Gestalttherapeut“ ist keine geschützte Berufsbezeichnung. Fragen Sie nach Grundberuf, Ausbildungsinstitut und Verbandsmitgliedschaft, etwa bei der Deutschen Vereinigung für Gestalttherapie.

Über die Einzelsitzung hinaus wird der Gestaltansatz in der Gruppe, in der Paararbeit, mit Kindern und Jugendlichen und in der Suchtbehandlung eingesetzt, außerdem in Beratung, Supervision und im Coaching. Damit hat die Gestalttherapie Anwendungsbereiche weit über die Praxis hinaus.